シエルとの日々・３

「いやぁ、ご苦労様でした、遠野君。疲れたでしょう？」

「そ、そりゃぁ、こんな、置いたときに『どさっ！！』なんて音がする量を持たせられれば疲れるって…」

　置いた買い物袋の中身を改めて見ると、卵に始まり、特売の肉やら魚に加え、牛乳やら味噌やら、普段自分では持ちたくないものまである。

「うっ…まぁ、ご馳走してくれる手前、文句も言えないけどさ」

　眼鏡越しに艶のある瞳を見ながら、そんな言葉を聞くと、ドキっとする。

「ん？どうしました遠野君。台所はアッチですよ」

「えっ、ああ、わかったよ。これ運ばないとなっ」

　いくら恋人同士でも、やはり照れ臭い。他人が聞いたら笑うかもしれないけど、こういう初々しさみたいなのは大事だとも思う。

「さて、遠野君は私の１０倍くらいはお疲れのようですから、あちらで休んでいてくれていいですよ」

　流石にどこぞの亭主関白でもあるまいし、女の子を１人台所に立たせるというのも、やはり抵抗がある

「いいんですよ。私がそうしたいんですから。さ、男の子だったらグダグダ言わずにとっとと休んでください」

「わかったよ。それじゃお言葉に甘えるとするよ」

　大の男を捕まえて男の子もないと思うが、この際細かいことは気にしないでおく。事実、俺は疲れていたし、手伝うといっても何を手伝ったらいいかもわからないのだ。

　ここは彼女言う通り、休ませてもらうのが吉だ。

　いつも通り、ベッドルームに行き、気兼ねなくベッドに横たわる。最初の頃は気が引けたが、今では勝手知ったるなんとやら、だ。

……疲れに任せて横たわってみたが、やはり眠れない。考えることが多すぎるのだ。

「もしこのまま就職ができなかったらどうするのか」

「もしそうなれば、どうやってシエルを支えていくのか」

　仮定の上に仮定が積み重なり、不安がそれに比例して大きくなっていく。

　こういったものは、自分では抑えることができない。

　以前、自分を悩ませたロアによる反転衝動然り、だ。

　あの時はシエルのおかげで抑えることができたし、ロアも滅することもできた。

　しかし、今度はそうはいかない。自分の不安なんていうものには”死の点（線）”などというものはないし、シエルに頼るわけにもいかない。

　シエルといえば、先ほどの買い物の時は楽しかった。学生服の青年にシスターというのは、人の感心を寄せるには十分な組み合わせだったようで、通る人通る人が奇異の目を傾けた。

　俺はそれを気にしているというのに、シエルときたら、「皆さん、そんなにシスターが珍しいんですかねぇ？」だものな。

　まったく、鋭いんだか鋭くないんだか…。女の子というものはそういうものだとはよく言うが、本当にそう思う。

　気づくと、失笑し、心が穏やかになっている自分がいた。

　ギュッと自分の下唇を噛む。こんなことではいけないのだ。こんなことでは……

　スッと、入り口からシエルが入ってきて、声を掛ける。

　少し驚いたが、そんな様子を見せないように平静さを装って返事をする。

「ん、起きてるよ。いやぁ、どうも腹が減りすぎて寝付けないみたいだ」

「ふふっ、そうですか。遠野君らしい、といえば、らしいですね」

「ああ、ついでですから夕飯の分も作ろうと思って、仕込みをしていたんですが、それも終わったので味が食材に漬くまで暇なんで、ちょっとお話でもしようかと思いまして」

「あ～、久しぶりだものな、こうやって会うのってさ」

「うん、わかった。俺も寝れそうにないから、ちょうどよかったよ」

　”ちょうどよかった”その言葉の持つ意味を自分で気づいたとき、どうしようもなく腹が立った。無意識にとはいえ、俺はシエルを利用しているのだ。シエルにそれを言えば、「違う」と答えるのだろうが、事実俺にはそうとしか思えないのだ。

「…やっぱり、最近の遠野君は様子がオカシイですね」

「……前にも言ったけど、そんなことはないよ。シエルは心配しすぎだよ」

　まるで既に確信しているかのごとく言われ、俺は焦った。しかし、なんで……

「…遠野君自身は気づいてないみたいですけど、遠野君は嘘をついたり、困ったりすると眼鏡を無駄なまでに触るんですよ。何故かまではわかりませんけど」

　そういえば、以前にも有馬の家の母さん…啓子さんにも同じことを言われたことがあった。その頃の自分は、こう思ったものだ。「ああ、僕は今でも先生を頼ってるんだな」って…。

　つまり、あの頃から僕…いや、俺は何も変わっていないんだ。先生に「素敵な大人になりなさい」と言われた頃の、幼い自分と。

　そう思うと、先ほどの何十倍も自分に腹が立った。自分の下唇を噛み千切ってしまうのではないか、と思える程に、強く、強く噛んでいた。

　自分の口元をツゥっと何ともいえない感触が伝わり、それが唇からにじみ出た血によるものだと気づいたとき、すでに……すでに、”シエルは俺に口付けをしていた”。

　俺が驚いている２，３秒の間に、シエルは俺の口から離れた。

　そして、彼女は自分の口元に指を這わせると、こちらに指を見せた。

「ほら、遠野君、血ですよ！血！！まったく、そんなに噛んだらこんな程度じゃ済まなくなるところでしたよ！！」

　あまりの事態の急変に、俺が未だに呆けていると、今度はふわぁっと、包み込むようにシエルが抱いてきた。

「それはよかった。でも、まだ心配なんで、しばらくこうしていますね」

　なんだかずっとこんなやりとりばかりしているような気がする。

「ほらっ、もう嘘をつく必要なんてないんですから。素直に言っちゃってください」

「ああ、今から言うことは、多分、”シエル”によりも、”先輩”の方が話し易いからね」

「いえいえ。それでは、”先輩”として聞きますね。なんで、あんなことしたんです？」

「……俺、知らない内にいろんな人に頼ってることがわかったんだよ」

　もう１人の名を言って良いのか。本当に良いのか。そう思いもしたが、どうせ”先輩”には逆らえないのだ。

　俺は意を決して、そのもう１人の名を言うことにした。